Tervehdys kansalainen! Mun nimi on Matti ja aloittelen syksyllä kolmatta vuotta opintoja, pääaineenani kemia ja sivuaineenani materiaalitekniikka. Minulle on tänä kesänä suotu mahdollisuus päästä sekä työskentelemään, että kirjoittamaan kesätyöblogia tutkimusapulaisena Tampereen yliopiston kemian ja uusien materiaalien (CAM) tutkimusryhmärykelmässä. Tarkemmin sanottuna, vietän tämän kesän Smart photonic materials -tutkimusryhmässä (SPM) Sähkötalon rippeissä, RedLabs -tutkimuslaboratoriossa.
Koska myös eräs toinen ykiläinen on ykiläinen kesäduunissa CAM-rykelmässä eri ryhmässä niin ensimmäisten tekstien joukosta löytynee kaksi samaa mutta kuitenkin erilaista esittelyosiota. Tämähän ei tietenkään haittaa, sillä kemian opiskelijoiden konsentraatio kesätyöblogeissa on tänä vuonna vähintäänkin ennätyksellisen suuri.
CAM on tekniikan ja luonnontieteiden tiedekunnassa toimivan materiaalitieteen ja ympäristötekniikan yksikössä toimiva tutkimusympäristö. CAM koostuu 8 eri tutkimusryhmästä, joista yksi on SPM. Ryhmissä poikkitieteellinen osaaminen ja kansainvälinen tutkimus sekä yhteistyö yhdistyvät, tavoitteena on kehittää kestäviä ratkaisuja esimerkiksi synteettisten ja biologisten materiaalien parissa esimerkiksi sensorien tai aurinkokennojen kehittämiseksi.
Jo tutkimusryhmien määrästä voi päätellä, että kyse ei ole kovin pienestä kokonaisuudesta. Professoreita löytyy 7, lehtoreita ja opettajia 5 sekä tutkijatohtoreita ja väitöskirjatutkijoita kumpiakin kolmisenkymmentä henkeä. Tähän päälle ylläpitävä henkilöstö ja tänä vuonna huomattavan suuri määrä tutkimusapulaisia tarkoittaa sitä, että labrassa tarvitsee harvoin olla yksin. Pelkästään SPM:n puolesta kesätyökavereita on minulla 6.
Kesätyöntekijöistä enemmistö on kansallisia opiskelijoita, mutta tutkijaryhmä itsessään on hyvin kansainvälinen. Työkielenä toimii siis englanti, materiaalit ja tiimin tapaamiset, sekä muut tapahtumat ovat englanniksi, minkä olen kokenut isona plussana, erityisesti puhetaitoja pääsee kehittämään haastavassa kieliympäristössä.
Työporukan vahvuuksina ovat avoimuus sekä monipuolinen osaaminen. Rennoista kahvihuonekeskusteluista voi saada irti niin hyviä nauruja kuin vinkkejä oman projektin pulmiin. Meidät kesätyöntekijät on hyväksytty mainiosti mukaan osaamisesta riippumatta ja ryhmäytymismahdollisuuksia riittää.
No mitä tutkimusapulainen sitten tekee? Riippuu väitöskirjatutkijasta, jonka ohjattavana toimit. Tutkimusapulainen auttaa väitöskirjatutkijaa tutkimuksessaan ja kesän ajaksi on yleensä jokin tähän liittyvä yksittäinen projekti, missä puoli-itsenäisesti valmistetaan näytteitä, tehdään mittauksia sekä etsitään tietoa projektiin liittyen. Työn sisältö ja menetelmät vaihtelevat suurestikin tutkimusapulaisten välillä.
Omalla kohdalla tutkimuskohteena ovat lämpötila- ja kosteusherkät happopolymeeripohjaiset ohutkalvot, joita voidaan käyttää ympäristön olosuhteiden seuraamiseen värimuutoksen avulla. Perustana toimii suuressa roolissa SPM:n tutkimuksessa olevat atsobentseenimolekyylit. Atsosta ei tarvitse tietää oikeastaan kuin se, että se imee ja säteilee valoa eri tavalla riippuen molekyylin rakenteen muutoksista. Muutokset ovat palautuvia ja toistettavia. Esimerkiksi happamana jokin atso on huoneenlämmössä keltainen ja lämpimänä tai kosteana vaaleamman värinen.
Alkukesä on mennyt omalta kohdalta aika itsenäisesti. Perusidea ja tavoite on tiedossa, mutta ohjaajani menojen takia olen pääasiassa valmistanut erilaisia näytteitä ja tutkinut laadullisesti värimuutoksia ääriolosuhteissa. Tavoitteena on löytää karkea ympäristöystävällinen ”resepti” kalvoja varten ja saada optimoitua ne monipuolisiksi ja nopeisiin palautuviin muutoksiin kykeneviksi. Parhaassa tapauksessa saadaan hyvä pohja tämän hyödyntämiselle kaupallisissa sovelluksissa.
Tutkimustyö on yhdistelmä manuaalisempaa suorittamista sekä ongelmanratkaisua, mikä tekee työstä monipuolista. Teoria saattaa toimia mainiosti mutta sen toteuttaminen harvoin menee täysin kohdalleen. Haasteita ovat tuottaneet molekyylien keskinäiset vuorovaikutukset ja kalvojen laatu, mutta lupaavia tuloksia on alkanut syntymään. Ne ovat tosin täysin vastakkaisia kuin mitä aiemmissa tutkimuksissa on selvinnyt. Seuraavaksi edessä häämöttää näytteiden värimuutosten tutkiminen tarkemmin hallituissa olosuhteissa. Mukavaa alkanutta kesää kaikille, palaillaan asiaan heinäkuussa.